流媒体的下一阶段需要一种新型基础设施

流媒体视频已成为全球观众观看内容的默认方式。无论是令人欲罢不能的剧集更新，还是全球性的体育赛事直播，观众如今都期望无论使用何种设备、身处何地、何时观看，都能获得流畅无瑕的播放体验。然而，支撑这些期望的技术系统正面临着日益严峻的压力。

多年来，内容分发网络（CDN）一直是流媒体生态系统的中流砥柱。它们将视频从源服务器传输给全球各地的观众，并在用户附近缓存内容以减少延迟并提高可靠性。这种模式及其最初构建的传输能力，在流量模式相对可预测的点播视频领域运行良好。

但流媒体的性质已经发生了变化。

如今的平台经常需要同时服务海量观众，尤其是在重大体育赛事、全球首映以及文化盛事等直播活动中，这些活动往往能瞬间吸引数千万观众。与此同时，4K 和 HDR 等高分辨率格式大幅提高了带宽需求。此外，观众现在期待即时播放和流畅无卡顿的流媒体体验。在这种环境下，哪怕只有几秒的缓冲时间，都可能引发社交媒体上的强烈反响，并削弱用户对平台的信任。

现实情况是，支撑 CDN 行业大部分业务的基础设施模型，最初并未针对这种规模或动态而设计。

传统 CDN 架构为何举步维艰

大多数传统 CDN 通过分布在各大都市区的数百个接入点 (POP) 网络运行。这些接入点通常类似于紧凑型数据中心，内部设有成排的服务器机架，用于缓存内容并将其分发给附近的用户。

当流量主要由网页、静态资源和点播视频构成时，这种架构是合理的。但全球范围内的直播却有着截然不同的特性。

当重大体育赛事开始时，整个区域的需求会同时激增。数百万观众在同一时间请求相同的内容。流量激增以难以预测的方式在网络中蔓延，往往集中在最后一英里的 ISP 网络中，而那里正是最难管理拥塞的环节。

传统的 CDN 部署难以高效地吸收这些突发流量峰值。要扩大规模，需要部署额外的硬件、投入资本，并进行复杂的网络协调。而赛季结束后缩减规模则更为困难，导致大量基础设施在大部分时间里处于闲置状态。

简而言之，传统内容分发网络的经济模式和架构，正日益与现代流媒体的现实需求脱节。

重新思考边缘

要满足当今流媒体环境的需求，需要采取更彻底的分发方式。与其依赖数百个大型分发节点，更有效的架构应基于数千甚至数万个轻量级接入点。这些节点体积更小、采用软件定义，且地理位置上更接近观众，有时甚至深入到互联网服务提供商（ISP）网络内部，或下沉至子网级别。

这种超分布式模型将重心转移到了网络的真正边缘。通过将分发基础设施部署在更接近终端用户的位置，流量可以在本地被吸收和处理，而非通过拥堵的主干路由进行长距离传输。这极大地改善了关键的用户体验指标，例如首帧时间、持续码率和缓冲频率。

其优势不仅限于质量。由轻量级节点构成的分布式网络，其部署和扩展成本远低于大型集中式数据中心风格的接入点（POP）。基础设施变得具有弹性，能够在需求高峰期扩展，并在需求平缓期收缩。

对于体育直播及其他高影响力的活动而言，这种弹性至关重要。流媒体流量很少遵循平稳可预测的曲线，反而更像是一系列潮汐般的涌动。能够动态匹配容量与需求的架构将变得高效得多。

智能编排层

然而，超分布式架构带来了一项新挑战：管理。要管理数千个分布式交付节点，就需要一个能够智能引导流量、动态分配容量，并确保即使在需求激增时也能维持服务级别协议的编排层。

这正是集中式控制平面变得至关重要的原因。现代交付需求要求网络采用 AI 驱动的控制平面，以实时监控网络状况、观众需求和系统性能。这些控制层应能够动态路由请求，在需要时快速扩容，并在整个网络中重新平衡流量。

实际上，系统应将数千个分布式节点视为一个统一的计算和交付资源池。通过这种方式，基础设施既实现了高度分布式部署，又具备了集中协调能力。若缺乏这种级别的自动化和智能化，就根本无法满足现代观看习惯所要求的规模。

为未来做好准备

流媒体行业仍在快速增长，对传输基础设施的要求也将日益严苛。越来越多的平台正在投资体育直播。新型设备和显示技术正推动码率不断提升。与此同时，观众对糟糕的观看体验越来越无法容忍。所有这些都预示着，未来的內容传输基础设施必须比定义了第一代流媒体系统的架构更加分布式、更加动态、也更加智能化。

有趣的是，为支持超分布式视频传输而构建的架构，也可能在网络边缘释放出全新的机遇。一旦数千个轻量级节点部署在用户附近，它们便为其他能够受益于近距离和低延迟的工作负载奠定了坚实基础。一个新兴的应用场景是边缘端的代理式 AI 处理，其中本地化计算能够支持需要实时响应的应用程序。

但即便不考虑这些未来用例，当下的需求也已十分明确。流媒体平台无法依赖昨日的基础设施来满足明日的期望。

适应的窗口正在关闭

向更分布式、更智能的传输基础设施转型正迅速成为一种必然要求。流媒体平台正向要求更高的内容格式、更广泛的全球受众以及风险更高的直播活动拓展。与此同时，观众的期望值增长速度已超过了原本为支持这些需求而设计的基础设施。

如果流媒体生态系统无法升级其传输架构，最初的征兆将如往常一样出现在观众体验中。流媒体加载速度将变慢。在需求高峰时段，缓冲现象将悄然出现。平均码率将无法达到播放设备支持的最高值。重大活动将暴露出无法通过优质内容或强力营销来掩盖的缺陷。当这些故障发生时，观众很少会责怪传输链条，他们会将矛头指向流媒体平台。

信任一旦破裂，便难以重建。对于在日益拥挤的市场中竞争的平台而言，可靠性不仅仅是一个技术指标，更是产品不可或缺的核心组成部分。

正因如此，向更分布式、更动态的传输基础设施转型，不能坐等下一代流媒体需求的到来。必须在系统达到崩溃临界点之前，立即付诸行动。

流媒体的未来将属于那些将内容传输视为战略能力而非后台服务的平台。因为最终，观众评判整个体验的标准只有一个：流媒体是否流畅播放。

作者：Siegfried Luft，Netskrt Systems Inc.总裁兼首席执行官
编译：小及狗
原文：https://www.streamingmedia.com/Articles/Post/Blog/Streamings-Next-Phase-Demands-a-New-Kind-of-Infrastructure-174306.aspx