如今，观众观看视频的频率比以往任何时候都高，视频领域的竞争也急剧加剧。这促使视频服务提供商不断创新，力求满足消费者对高质量、流畅流媒体体验的需求。
在此背景下，过去几年感受到的财务压力导致了总体拥有成本 (TCO) 方面的一系列新挑战。视频服务现在的任务是找到降低支出和增加收入的方法，同时还要避免客户流失率上升。这就导致了由来已久的自建与购买之争将再次浮出水面。
了解总拥有成本
了解视频流媒体的总体拥有成本是一项复杂的任务，涵盖运营成本。视频服务不仅包含基础设施建设和维护、CDN费用、存储成本、许可费用以及招聘和培训人员以管理和运营服务等显而易见的成本外，还需要了解技术决策的影响。这些决策决定了服务扩展、创新和适应不断变化的业务需求的难易程度，进而影响总体拥有成本 (TCO)。
很多隐性成本都可能出现在这里，因为总拥有成本需要反映工程师花费在维护工作流程、修复播放问题和实现新功能上的时间。例如，如果编码和处理效率低下。存储和带宽成本增加，如果播放质量差，出现延迟和错误，则会耗费大量资源来排查和修复问题，同时影响观众体验。
在流媒体视频内容领域，服务提供商需要谨慎权衡效率和成本降低与用户体验之间的关系。无论服务提供商运营的是小众或本地流媒体服务、区域性服务还是全球平台，这一点都适用。降低总拥有成本 (TCO) 不仅仅是减少支出，更重要的是优化支出，以实现投资回报最大化。
由此可见，在管理总体拥有成本时，是选择构建内部解决方案还是采用第三方技术是一个重要的考虑因素，尤其因为虽然构建方案有一些优势，但它也可能带来更高的风险以及更高的开发和维护成本。
自建与购买决策如何影响总拥有成本
视频服务行业长期以来一直在讨论自建还是购买的问题。和大多数事情一样，两种方式各有利弊。自建方案让服务提供商能够完全掌控工作流程和定制化。这对于大型平台来说可能很有吸引力，但前提是团队经验丰富，能够精准地进行各项设置。对于小型或初创平台而言，自建方案的另一个优势在于其成本可能低于购买商业解决方案，尤其是在早期阶段，用户数量相对较少，工作流程也较为基础。
然而，这种构建方式通常会带来沉重的工程和维护负担。尤其是在设备市场碎片化的情况下，它也更难扩展和保持更新。随着大量新设备涌入市场，服务提供商需要不断地在数百种不同的设备上进行测试（因此也需要购买这些设备）。这既不现实，因为获取和测试数百种设备需要耗费大量成本和精力；也不易于管理，因为这会增加运营负担。此外，除非服务提供商拥有业内顶尖的开发团队（涵盖从理解视频编解码器和容器、进行设备和兼容性测试到实时监控等各个方面），否则无疑会面临更大的错误风险和输出不一致的问题，这可能会对用户体验产生负面影响。
相反，购买流媒体工作流程解决方案可以加快部署速度和产品上市时间，确保跨设备输出质量一致，降低内部工程成本，并持续支持新的格式和标准。另一点值得注意的是，购买解决方案可以让视频服务更容易随着用户数量的增长而扩展。然而，视频服务需要考虑许可成本，这对于规模较小的服务来说可能难以承受，而且对工作流程的定制以及商业产品的开发方向的控制权也可能降低。
大多数视频平台至少会自主开发一些系统，这或许是因为在规模较小时，这样做似乎更快或更经济。然而，近年来这些服务规模迅速扩张，虽然自主开发的系统过去运行良好，但现在却发现效率低下。这些自主开发的系统往往消耗了过多的工程资源，并且增加了成本，而这些成本并非总能体现在单一的预算项目中。值得注意的是，虽然自主开发部分工作流程或许可以降低成本，但这也会带来机会成本。工程团队在构建和维护工作流程的同时，就无法将时间投入到能够创造更多收入或战略价值的活动中。
对于大多数希望降低总体拥有成本 (TCO) 的服务提供商而言，商业流媒体解决方案更受欢迎，因为它们可以降低复杂性、优化性能并加快新功能的上市速度。然而，选择自建还是购买对总体拥有成本的相对影响，取决于流媒体服务所处的发展阶段。
在不同增长阶段降低总拥有成本
小型或初创流媒体服务通常团队规模较小，内部专业知识有限，预算也十分紧张。因此，为了最大限度地降低 TCO ，他们理所当然地会专注于降低复杂性，从而避免对专业视频工程知识的依赖，并将开发时间缩至最短。这类规模的服务通常会受益于无需专业知识即可设置和管理的流媒体解决方案，从而减少配置设置所花费的时间。然而，这种模式只有在他们所处的市场能够容忍基础且未经优化的观看体验时才能取得成功。
对于以区域为单位分发内容的大型流媒体服务而言，降低 TCO 的关键在于优化整个交付流程，而不仅仅是降低成本。虽然它们可能拥有比小型服务规模更大、经验更丰富的团队，但资源仍然有限，因此效率至关重要。这种规模的视频服务需要更先进的自动化技术，以及能够快速适应不断变化的业务需求的技术。此外，随着视频服务的发展和内容库的扩展，其处理需求也变得更加复杂多样，因为需要区分高优先级和长尾资产，以避免过度支出。因此，流媒体技术必须足够灵活，才能满足这些需求。
对于全球流媒体服务而言，观众数量可能高达数千万甚至数亿。在这种规模下，降低总体拥有成本的关键在于最大限度地提高大规模内容分发效率。当内容分发给数百万观众时，即使是微小的比特率提升也能转化为数百万美元的CDN和数据传输成本节省。然而，效率的提升必须在不牺牲质量的前提下实现。一种方法是部署AV1和三遍编码等先进技术，这些技术可以在降低带宽需求的同时，保持优质的观看体验。
要点总结
流媒体行业正以惊人的速度持续发展壮大。鉴于服务提供商面临的财务压力，了解并管理总体拥有成本 (TCO) 对于那些力求在保持财务稳健的同时不断创新的服务商而言至关重要。显而易见，流媒体技术也在飞速发展，因此视频服务提供商需要确保自身能够适应并利用这项新技术，而这反过来也为降低总体拥有成本创造了新的机遇。
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